ビョルグステン博士と乳酸菌とアレルギー
ビョルグステン博士の乳酸菌研究とその功績
ビョルグステン博士は、スウェーデンの微生物学者として乳酸菌とアレルギーの関連性について先駆的な研究を行ってきました。博士の研究は、特に腸内細菌叢（マイクロバイオーム）がアレルギー疾患の発症と進行に重要な役割を果たすという概念を確立しました。
博士は1990年代から、乳酸菌が免疫系に与える影響について研究を開始。特に注目すべきは、特定の乳酸菌株が腸管免疫系を通じてTh1/Th2バランスを調整し、アレルギー反応を抑制する可能性を示した点です。この発見は、現代のプロバイオティクス研究の基盤となっています。
ビョルグステン博士の功績は、単に乳酸菌の効果を示しただけでなく、その作用メカニズムを分子レベルで解明したことにあります。博士のチームは、特定の乳酸菌株が樹状細胞の活性化を通じて調節性T細胞の誘導を促進し、アレルギー反応を抑制するという経路を明らかにしました。
「乳酸菌の種類によって免疫調整効果は大きく異なります。すべての乳酸菌が同じ効果を持つわけではないことを理解することが重要です」とビョルグステン博士は強調しています。
乳酸菌がアレルギー症状を改善するメカニズム
乳酸菌がアレルギー症状を改善するメカニズムは複数存在しますが、主に以下の経路が科学的に解明されています。
まず、乳酸菌は腸内環境を整えることで、腸管バリア機能を強化します。健全な腸管バリアは、アレルゲンの体内侵入を防ぎ、過剰な免疫反応を抑制します。研究によれば、特定の乳酸菌株は腸管上皮細胞間のタイトジャンクションを強化し、腸の透過性を低下させることが示されています。
次に、乳酸菌は免疫系のバランスを調整します。アレルギーは、Th2優位の免疫反応によって引き起こされますが、乳酸菌はTh1反応を促進することでバランスを回復させます。具体的には、乳酸菌が産生する短鎖脂肪酸（特に酪酸）が調節性T細胞の分化を促進し、抗炎症性サイトカインであるIL-10の産生を増加させます。
また、乳酸菌は樹状細胞の機能を調節することで、アレルギー反応の初期段階に介入します。樹状細胞はアレルゲンを認識して免疫応答を開始する重要な細胞ですが、特定の乳酸菌株はこの細胞の活性化パターンを変化させ、アレルギー反応を抑制する方向に導きます。
季節性アレルギー性鼻炎（スギ花粉症）に対する研究では、乳酸菌生成エキス（LEX）の継続摂取が症状改善に効果を示しています。特に、LEX摂取者では花粉飛散期においてもスギ特異的IgE抗体の上昇が抑えられ、QOL評価スコアの早期改善が見られました。
乳酸菌とアレルギー性皮膚炎の関連性
アレルギー性皮膚炎（アトピー性皮膚炎）は、皮膚のバリア機能の低下と免疫系の過剰反応によって引き起こされる慢性的な炎症性疾患です。近年の研究では、乳酸菌がこの皮膚炎症状の改善に寄与する可能性が示されています。
皮膚と腸は「皮膚-腸軸」と呼ばれる密接な関係を持っており、腸内環境の変化が皮膚の状態に影響を与えることが明らかになっています。アレルギー性皮膚炎患者の腸内細菌叢は健常者と比較して多様性が低下しており、特に乳酸菌などの有益菌が減少していることが報告されています。
乳酸菌の摂取は、この腸内環境のバランスを回復させることで、間接的に皮膚症状の改善に寄与します。特に、ラクトバチルス・ラムノーサスGG株やビフィドバクテリウム・ブレーベ株などの特定の乳酸菌は、アトピー性皮膚炎の症状改善効果が臨床試験で確認されています。
興味深いことに、妊娠中の母親が乳酸菌を摂取することで、生まれてくる子どものアトピー性皮膚炎のリスクが低減するという研究結果も報告されています。これは、母親の腸内環境が胎児の免疫系発達に影響を与えるためと考えられています。
「皮膚の痒みに悩む方は、単に外用薬に頼るだけでなく、腸内環境の改善も考慮すべきです。乳酸菌の摂取は、内側からのアプローチとして有効かもしれません」と専門家は指摘しています。
ビョルグステン博士が推奨する乳酸菌の効果的な摂取方法
ビョルグステン博士は、アレルギー症状の改善のために乳酸菌を摂取する際、単に量を増やすだけでなく、「質」と「継続性」を重視することを推奨しています。以下に、博士の研究に基づいた効果的な摂取方法をご紹介します。
- 菌株の選択
- すべての乳酸菌が同じ効果を持つわけではありません
- アレルギー症状に特に効果が期待できる菌株。
- ラクトバチルス・ラムノーサスGG
- ビフィドバクテリウム・ロンガム
- ラクトバチルス・プランタルム
- ラクトバチルス・パラカゼイ
- 摂取タイミング
- 空腹時の摂取が最も効果的
- 朝食前または就寝前が理想的
- 胃酸の影響を最小限にするため、食事の2時間前後を避ける
- 継続期間
- 最低3ヶ月間の継続摂取を推奨
- アレルギーシーズン前から開始することで予防効果も期待できる
- 症状改善後も定期的な摂取を続けることが望ましい
- 摂取形態
- 発酵食品（ヨーグルト、ケフィア、漬物など）
- サプリメント（カプセル、錠剤、粉末）
- 乳酸菌生成エキス（LEX）
博士は特に、複数の菌株を組み合わせた「マルチ菌株」製品の有効性を強調しています。異なる菌株が相乗効果を発揮し、より広範囲の免疫調整作用を期待できるためです。
また、プレバイオティクス（乳酸菌のエサとなる食物繊維）との併用も推奨しています。オリゴ糖、イヌリン、食物繊維を豊富に含む食品を同時に摂取することで、腸内での乳酸菌の定着率と活性が高まります。
「乳酸菌の効果を最大化するためには、腸内環境全体の改善を目指すことが重要です。バランスの良い食事、適度な運動、十分な睡眠といった生活習慣の改善も併せて行うことで、より高い効果が期待できます」とビョルグステン博士は述べています。
ビョルグステン博士の乳酸菌療法と従来の治療法の比較
アレルギー症状の治療において、ビョルグステン博士が提唱する乳酸菌療法と従来の治療法には、それぞれ特徴と利点があります。以下の表は、両者の主な違いを比較したものです。
| 治療アプローチ | 乳酸菌療法 | 従来の薬物療法 |
|---|---|---|
| 作用機序 | 免疫系のバランス調整、腸内環境改善 | 症状の直接的抑制、炎症反応の遮断 |
| 効果発現 | 緩やかに現れる（数週間～数ヶ月） | 比較的速い（数時間～数日） |
| 副作用 | 少ない（一時的な消化器症状など） | 眠気、口渇、依存性など |
| 長期効果 | 根本的な体質改善の可能性 | 使用中のみ効果が持続 |
| 適応範囲 | 予防から軽度～中等度の症状 | 軽度～重度の症状全般 |
| 費用 | 比較的安価（食品として摂取可能） | 保険適用あり（処方薬）～高価（新薬） |
ビョルグステン博士の乳酸菌療法の最大の特徴は、「対症療法」ではなく「原因療法」を目指している点です。従来の抗ヒスタミン薬やステロイド薬が症状を一時的に抑える対処法であるのに対し、乳酸菌療法は免疫系の異常反応そのものを調整することを目的としています。
特に注目すべきは、乳酸菌療法と舌下免疫療法（SLIT）を比較した研究結果です。季節性アレルギー性鼻炎患者を対象とした調査では、乳酸菌生成エキス（LEX）摂取群はSLIT群と比較して、QOL評価スコアの改善が早期から見られました。また、LEX摂取群では初年度のスギ花粉特異的IgEの増加が抑制される傾向が認められています。
「乳酸菌療法は従来の治療法に取って代わるものではなく、補完的に用いることで相乗効果が期待できます」と専門家は指摘しています。特に、軽度から中等度のアレルギー症状に対しては、乳酸菌療法を第一選択として試み、必要に応じて従来の薬物療法を併用するアプローチが推奨されています。
重要なのは、個々の症状や体質に合わせた適切な治療法の選択です。重度のアレルギー症状や急性の発作に対しては、迅速な効果が期待できる従来の薬物療法が必要な場合もあります。医師と相談しながら、自分に最適な治療法を見つけることが大切です。
ビョルグステン博士の乳酸菌とアレルギーに関する最新研究動向
ビョルグステン博士の研究を基盤として、乳酸菌とアレルギーの関連性に関する研究は近年急速に進展しています。最新の研究動向から、特に注目すべき発見をいくつかご紹介します。
まず、乳酸菌の「ポストバイオティクス」効果に関する研究が進んでいます。ポストバイオティクスとは、乳酸菌などの有益菌が産生する代謝物や細胞成分のことで、生きた菌体を含まない点が特徴です。研究によれば、特定の乳酸菌から抽出された代謝物質が、生きた菌体と同等以上のアレルギー抑制効果を示す場合があることが明らかになっています。
日本の研究グループによる最新の報告では、乳酸菌生成エキス（LEX）の継続摂取がスギ花粉症患者のQOL改善に効果を示しました。特筆すべきは、LEX摂取群では舌下免疫療法（SLIT）群と比較して、早期からQOL評価スコアの改善が見られた点です。また、LEX摂取群では花粉飛散期におけるスギ特異的IgE抗体の上昇が抑制される傾向が認められました。
乳酸菌が産生する短鎖脂肪酸（特に酪酸）の重要性も注目されています。酪酸は腸管上皮細胞のエネルギー源となるだけでなく、調節性T細胞の分化を促進し、抗炎症作用を発揮します。最新の研究では、特定の乳酸菌株が産生する酪酸量とアレルギー抑制効果の間に相関関係があることが示されています。
また、乳酸菌の効果には「菌株特異性」があることが明確になってきました。例えば、ラクトバチルス・ラムノーサスGG株はアトピー性皮膚炎に、ビフィドバクテリウム・ロンガムBB536株は花粉症に、それぞれ特に効果が期待できることが臨床試験で示されています。
最も革新的な研究領域は、乳酸菌と腸内細菌叢の相互作用に関するものです。最新のメタゲノム解析技術を用いた研究により、乳酸菌の摂取が腸内細菌叢の多様性を高め、特定の有益菌の増殖を促進することが明らかになっています。この「生態系アプローチ」は、単一の菌株に頼るのではなく、腸内環境全体のバランスを整えることの重要性を示唆しています。
「乳酸菌研究は今、単